El joule (J) es la unidad base de energía del SI, definida como el trabajo realizado cuando una fuerza de un newton mueve un objeto un metro. Es la unidad universal en física para medir energía cinética, calor y energía eléctrica, apareciendo en todo, desde problemas de libros de texto hasta la ciencia nutricional. Un joule equivale a la energía liberada al dejar caer una pequeña manzana un metro, lo que lo hace tangible a pesar de su pequeña magnitud.

La BTU (Unidad Térmica Británica) equivale aproximadamente a 1,055.06 julios, definida como el calor necesario para elevar una libra de agua en un grado Fahrenheit. Es la unidad principal para calificar equipos de calefacción y refrigeración en los Estados Unidos, apareciendo en las especificaciones de los acondicionadores de aire, las calificaciones de los hornos y las etiquetas de eficiencia energética. Una BTU equivale a aproximadamente 0.2931 vatios-hora o aproximadamente 0.252 kilocalorías.