Le bit est l'unité la plus fondamentale de l'information numérique, représentant une seule valeur binaire de 0 ou 1. Chaque morceau de données stocké ou transmis sur Internet est finalement composé de bits, d'un seul caractère de texte aux flux vidéo haute définition. Huit bits forment un octet, c'est pourquoi le stockage des données est généralement discuté en octets plutôt qu'en bits.

Le pétaoctet (PB) équivaut à 1 024 téraoctets ou à environ 1,13 quadrillion d'octets, représentant des volumes de stockage utilisés par les grandes entreprises technologiques, les institutions de recherche et les plateformes cloud. Les principaux services de streaming, réseaux sociaux et ensembles de données scientifiques sont mesurés en pétaoctets en raison de l'énorme volume de contenu généré par les utilisateurs. Un pétaoctet peut stocker environ 500 milliards de pages de texte standard.