Le joule (J) est l'unité de base de l'énergie du SI, définie comme le travail effectué lorsqu'une force d'un newton déplace un objet d'un mètre. C'est l'unité universelle en physique pour mesurer l'énergie cinétique, la chaleur et l'énergie électrique, apparaissant dans tout, des problèmes de manuels scolaires à la science de la nutrition. Un joule équivaut à l'énergie libérée en laissant tomber une petite pomme d'un mètre, ce qui le rend tangible malgré sa faible magnitude.

Le BTU (British Thermal Unit) équivaut à environ 1 055,06 joules, défini comme la chaleur nécessaire pour élever d’un degré Fahrenheit la température d’une livre d’eau. C'est l'unité principale pour évaluer les équipements de chauffage et de climatisation aux États-Unis, apparaissant sur les spécifications des climatiseurs, les indices des chaudières et les étiquettes d'efficacité énergétique. Un BTU équivaut à environ 0,2931 watt-heure ou à peu près 0,252 kilocalories.