Le joule (J) est l'unité de base de l'énergie du SI, définie comme le travail effectué lorsqu'une force d'un newton déplace un objet d'un mètre. C'est l'unité universelle en physique pour mesurer l'énergie cinétique, la chaleur et l'énergie électrique, apparaissant dans tout, des problèmes de manuels scolaires à la science de la nutrition. Un joule équivaut à l'énergie libérée en laissant tomber une petite pomme d'un mètre, ce qui le rend tangible malgré sa faible magnitude.

Le kilowattheure (kWh) équivaut à 3 600 000 joules et est l'unité de facturation standard pour la consommation d'électricité résidentielle et commerciale dans le monde entier. Les compagnies d'électricité facturent au kilowattheure, et comprendre cette unité aide les consommateurs à évaluer les coûts de fonctionnement des appareils et la production des panneaux solaires. Un kilowattheure représente l'énergie utilisée par un appareil de 1 000 watts fonctionnant pendant une heure.