Le joule (J) est l'unité de base de l'énergie du SI, définie comme le travail effectué lorsqu'une force d'un newton déplace un objet d'un mètre. C'est l'unité universelle en physique pour mesurer l'énergie cinétique, la chaleur et l'énergie électrique, apparaissant dans tout, des problèmes de manuels scolaires à la science de la nutrition. Un joule équivaut à l'énergie libérée en laissant tomber une petite pomme d'un mètre, ce qui le rend tangible malgré sa faible magnitude.

La kilocalorie (kcal), couramment appelée « Calorie » sur les étiquettes alimentaires, équivaut à 1 000 calories ou 4 184 joules, l'unité standard pour mesurer l'énergie alimentaire dans le monde. Lorsque les informations nutritionnelles indiquent « 200 Calories », cela signifie 200 kilocalories, représentant l'énergie que votre corps peut extraire de cet aliment. Une kilocalorie équivaut exactement à 4,184 kilojoules, la valeur utilisée sur les emballages alimentaires dans de nombreux pays.