Il joule (J) è l'unità di base SI dell'energia, definita come il lavoro svolto quando una forza di un newton muove un oggetto di un metro. È l'unità universale in fisica per misurare l'energia cinetica, il calore e l'energia elettrica, apparendo in tutto, dai problemi dei libri di testo alla scienza nutrizionale. Un joule equivale all'energia rilasciata cadendo una piccola mela di un metro, rendendola tangibile nonostante la sua piccola entità.

La caloria (cal) è una piccola unità di energia definita come la quantità di calore necessaria per aumentare di un grado Celsius un grammo d'acqua, utilizzata principalmente in fisica e chimica. Nel linguaggio quotidiano, 'caloria' di solito si riferisce alla kilocaloria (kcal), ma la vera caloria è 1/1.000 di quella quantità. Una caloria equivale esattamente a 4,184 joule, fornendo un collegamento diretto tra energia termica e meccanica.