O joule (J) é a unidade base de energia do SI, definido como o trabalho realizado quando uma força de um newton move um objeto um metro. É a unidade universal na física para medir energia cinética, calor e energia elétrica, aparecendo em tudo, desde problemas de livros didáticos até ciência nutricional. Um joule é igual à energia liberada ao deixar cair uma pequena maçã de um metro, tornando-o tangível apesar de sua pequena magnitude.

A caloria (cal) é uma pequena unidade de energia definida como a quantidade de calor necessária para elevar um grama de água em um grau Celsius, usada principalmente em física e química. Na linguagem cotidiana, 'caloria' geralmente se refere à quilocaloria (kcal), mas a caloria verdadeira é 1/1.000 dessa quantidade. Uma caloria equivale exatamente a 4,184 joules, fornecendo uma ponte direta entre energia térmica e mecânica.