El joule (J) es la unidad base de energía del SI, definida como el trabajo realizado cuando una fuerza de un newton mueve un objeto un metro. Es la unidad universal en física para medir energía cinética, calor y energía eléctrica, apareciendo en todo, desde problemas de libros de texto hasta la ciencia nutricional. Un joule equivale a la energía liberada al dejar caer una pequeña manzana un metro, lo que lo hace tangible a pesar de su pequeña magnitud.

La caloría (cal) es una pequeña unidad de energía definida como la cantidad de calor necesaria para elevar un gramo de agua en un grado Celsius, utilizada principalmente en física y química. En el lenguaje cotidiano, 'caloría' generalmente se refiere a la kilocaloría (kcal), pero la verdadera caloría es 1/1,000 de esa cantidad. Una caloría equivale exactamente a 4.184 julios, proporcionando un puente directo entre la energía térmica y la mecánica.