ジュール（J）はエネルギーのSI基本単位であり、1ニュートンの力が物体を1メートル移動させるときに行われる仕事として定義されます。これは物理学における運動エネルギー、熱、電気エネルギーを測定するための普遍的な単位であり、教科書の問題から栄養学に至るまであらゆる場面で登場します。1ジュールは小さなリンゴを1メートル落としたときに放出されるエネルギーに相当し、その小さな大きさにもかかわらず実感可能です。

カロリー（cal）は、1グラムの水の温度を1度セルシウス上昇させるために必要な熱量として定義された小さなエネルギー単位で、主に物理学や化学で使用されます。日常的な言葉では「カロリー」と言うと通常はキロカロリー（kcal）を指しますが、真のカロリーはその1/1,000の量です。1カロリーは正確に4.184ジュールに相当し、熱エネルギーと機械エネルギーの間の直接的な橋渡しを提供します。