El joule (J) es la unidad base de energía del SI, definida como el trabajo realizado cuando una fuerza de un newton mueve un objeto un metro. Es la unidad universal en física para medir energía cinética, calor y energía eléctrica, apareciendo en todo, desde problemas de libros de texto hasta la ciencia nutricional. Un joule equivale a la energía liberada al dejar caer una pequeña manzana un metro, lo que lo hace tangible a pesar de su pequeña magnitud.

El kilovatio-hora (kWh) equivale a 3.600.000 julios y es la unidad estándar de facturación para el consumo de electricidad residencial y comercial en todo el mundo. Las compañías de servicios públicos cobran por kilovatio-hora, y comprender esta unidad ayuda a los consumidores a evaluar los costos de funcionamiento de los electrodomésticos y la producción de paneles solares. Un kilovatio-hora representa la energía utilizada por un aparato de 1.000 vatios funcionando durante una hora.