O joule (J) é a unidade base de energia do SI, definido como o trabalho realizado quando uma força de um newton move um objeto um metro. É a unidade universal na física para medir energia cinética, calor e energia elétrica, aparecendo em tudo, desde problemas de livros didáticos até ciência nutricional. Um joule é igual à energia liberada ao deixar cair uma pequena maçã de um metro, tornando-o tangível apesar de sua pequena magnitude.

O quilowatt-hora (kWh) é igual a 3.600.000 joules e é a unidade padrão de cobrança para o consumo de eletricidade residencial e comercial em todo o mundo. As empresas de serviços públicos cobram por quilowatt-hora, e entender essa unidade ajuda os consumidores a avaliar os custos de operação dos aparelhos e a produção de painéis solares. Um quilowatt-hora representa a energia usada por um aparelho de 1.000 watts funcionando por uma hora.