El joule (J) es la unidad base de energía del SI, definida como el trabajo realizado cuando una fuerza de un newton mueve un objeto un metro. Es la unidad universal en física para medir energía cinética, calor y energía eléctrica, apareciendo en todo, desde problemas de libros de texto hasta la ciencia nutricional. Un joule equivale a la energía liberada al dejar caer una pequeña manzana un metro, lo que lo hace tangible a pesar de su pequeña magnitud.

El kilojulio (kJ) equivale a 1.000 julios y es la unidad estándar para expresar el contenido energético de los alimentos y las energías de las reacciones químicas en los países que utilizan el sistema métrico. Las etiquetas de los alimentos en Australia, Europa y muchas otras regiones muestran los valores de energía en kilojulios junto con las calorías o en lugar de ellas. Un kilojulio equivale aproximadamente a 238,8 calorías o a unas 0,239 kilocalorías.